アルピコ交通のシャトルバスや直行バスに揺られ、釜トンネルを抜けた先に広がる上高地。車内アナウンスが「次は、大正池」と告げた瞬間、多くの乗客が立ち上がります。終点の上高地バスターミナルまで乗車せず、手前の大正池バス停で下車して河童橋を目指すスタイルは、いまや上高地ハイキング初心者おすすめコースの鉄則として定着しています。しかし、逆のルート、すなわちバスターミナルから河童橋へ渡り、そこから大正池へ向かって歩いてはなぜいけないのでしょうか。
最大の理由は、「視界に飛び込んでくる景観のドラマツルギー」にあります。大正池から河童橋へ向かうルートは、常に進行方向の正面に荒々しく気高い穂高連峰が視界を満たし続けます。視線を前に向けるだけで、3,000メートル級の岩峰群が歩みを進めるごとに巨大化し、梓川のエメラルドグリーンと相まって感動が右肩上がりに高まっていくのです。
一方、河童橋から大正池へ向かって歩く場合、穂高連峰は常にハイカーの「背中側」に位置することになります。絶景を拝むためには何度も立ち止まり、首を180度後ろへ振り返らなければなりません。現場の観察調査でも、下りルートを歩く観光客の多くが途中で振り返ることを諦め、単調な木道や足元ばかりを見つめて歩行を終えてしまう実態が確認されています。景観心理学の観点からも、クライマックスが最後に訪れる「前進の体験」こそが、旅の満足度を最大化させる決定打となっているのです。
身体運動力学の観点も見逃せません。大正池の標高は約1,490メートル、河童橋の標高は約1,500メートルです。その差はわずか10メートルほどですが、極めて緩やかな「登り勾配」を歩くことになります。登山医学において周知の通り、関節や軟骨への衝撃荷重は下り坂の方が登り坂よりも約2〜3倍大きくなります。特に普段運動不足を感じている旅行者にとって、緩やかな登り基調である大正池発の方が、膝や腰への負担を最小限に抑えつつ軽快に歩き通せるという利点があるのです。
