「部活が強い高校」というイメージが先行しがちですが、出口戦略である山形中央高校の大学進学実績は近年、着実に進学実績を伸ばしています。学校全体として「文武両道」を行動指針に掲げ、補習体制や進路指導のアップデートが精力的に進められてきました。
現役生の進路先として最も厚い層を形成するのが、地元・山形大学をはじめとする地方国公立大学です。例年、山形大学への合格者は40〜50人前後にのぼり、岩手大学、福島大学、新潟大学といった近隣の国公立大にも多数の合格者を送り出しています。最難関レベルでは東北大学への現役合格者を複数名輩出する年もあり、普通科上位クラスの学習到達度は侮れません。
私立大学では、東北学院大学などの地元有力校に加え、首都圏のMARCH（明治・青山学院・立教・中央・法政）や日東駒専（日本・東洋・駒澤・専修）への進学者が目立ちます。特に体育科や部活動選抜の生徒は、体育系名門私大（日本体育大学、順天堂大学、東海大学など）への指定校推薦や総合型選抜を強みに、盤石の進路を実現しています。
