禁煙3日目に入ると、精神的な焦燥感だけでなく、明確な自律神経症状が身体を直撃します。多くの挫折者が「耐えがたい」と口を揃えるのが、禁煙3日目の強烈な眠気と頭痛、そして急激な食欲増加です。
強烈な眠気は、ニコチンによる人工的な中枢神経覚醒作用が途切れたことによる反動と、自律神経の切り替わりが主因です。交感神経優位の緊張状態から副交感神経優位へと急激に傾くため、日中であっても抗いがたい傾眠状態に陥ります。一方で頭痛は、ニコチンの血管収縮作用が消滅し、脳の血管が本来の太さに拡張して周囲の三叉神経を圧迫することで生じます。
同時に現れるのが、禁煙3日目の食欲増加と体重変化です。タバコの煙で麻痺していた舌の味蕾（みらい）細胞や嗅上皮が血流改善によって急速に再生し、味覚と嗅覚が驚くほど鮮明になります。さらに、胃粘膜の血流が増加して胃腸の消化吸収機能が活発化すること、ドーパミンの代替報酬として糖質を欲することが重なり、空腹感が異常に強まります。
これらの現象は一見すると不調に思えますが、医学的には禁煙の好転反応と体の変化と位置付けられます。ニコチン離脱症状はいつまで続くかという問いに対して、日本循環器学会などの臨床報告では「身体的離脱のピークは開始後48〜72時間、その後1〜2週間で急速に鎮静化する」ことが確認されています。3日目さえやり過ごせば、身体的苦痛の坂道は下り坂へと転じます。
