「三元豚」の正しい読み方は、結論から述べると「さんげんとん」です。Weblio辞書などの各種国語辞典や食肉業界の公式資料、農林水産関連の規格においても、正式な呼称はすべて「さんげんとん」で統一されています。
一方で、日常生活において「さんげんぶた」と口にする人が後を絶たない背景には、日本語特有の読み分けの難しさがあります。「豚」という漢字は音読みで「トン」、訓読みで「ぶた」と読みます。「三元」が漢語（音読み）であるため、熟語としては音読みを重ねて「さんげんとん」と読むのが本来の日本語規則に即した形です。しかし、日常会話で豚を「ぶた」と単体で呼ぶ機会が圧倒的に多いため、無意識に重箱読み（音＋訓）をしてしまい、「さんげんぶた」という呼び名が口語表現として定着したと推測されます。
都内精肉卸売業者の仕入れ担当者は次のように証言します。「市場の競りや業者間の商談で『さんげんぶた』と発言する関係者はまずいません。百パーセント『さんげんとん』で通っています。ただし、店頭でお客様から『このさんげんぶた、美味しいね』と声をかけられても、わざわざ訂正することはありません。意味としては完全に通じるからです」。専門用語としての正解は「さんげんとん」でありつつも、家庭の食卓レベルでは自然な誤読として容認されているのがリアルな現状です。
