日本語の「森と林」と同様に、英語圏における「forest」と「woods」の使い分けにも、自然と人間社会の境界線を巡る明確な差異が存在します。
「forest（森）」の語源は、ラテン語の「foris（屋外・境界の外側）」に由来します。中世ヨーロッパにおいては、国王や貴族が狩猟権を独占し、一般農民の立ち入りを厳格に禁じた広大な未開拓地を指していました。現代英語においても、forestは「手つかずの広大な原生林」「野生動物が多数生息し、迷い込めば危険な領域」という重厚なニュアンスを伴います。Amazon rainforest（アマゾン熱帯雨林）やBlack Forest（黒い森）がその代表例です。
対照的に「woods（またはwood：林）」は、古英語の「wudu（木、木材）」を語源とし、古くから人間の居住区に近接した林を意味します。規模はforestより遥かに小さく、「人が散策できる手入れされた雑木林」「住宅街や農村の裏手にある身近な緑地」を指します。名作児童文学『くまのプーさん』の舞台が「Hundred Acre Wood（100エーカーの森＝日本語訳では森とされているが原書は木立・林）」であることからも、人間味のある牧歌的な自然像が窺えます。
