川栄李奈のパブリックイメージを決定づける転機となったのが、2017年放送のカンテレ・フジテレビ系ドラマ『僕たちがやりました』でした。彼女が演じた女子高生・新里今宵は、登場人物たちを翻弄する妖艶さと天真爛漫さを併せ持つキャラクター。劇中で見せた俳優・間宮祥太朗や三浦翔平との濃厚な絡み、生々しい息遣いが伝わるキスシーンは、当時のSNSを瞬く間に席巻しました。
アイドル時代の屈託のない笑顔しか知らなかった視聴者にとって、そのシーンはまさに衝撃でした。ベッド上での過激とも取れる描写に対し、ネット上では「川栄李奈の濡れ場がリアルすぎて直視できない」「キスシーンの舌の動きや表情がえろすぎる」といった書き込みが殺到。このときの熱量がアルゴリズムに深く刻まれ、今も関連語句の上位を独占する要因となっています。
制作スタッフが当時のインタビューで語ったところによると、川栄は現場で一切の躊躇を見せず、「台本に書かれた人間の生々しい本能をどう表現するか」に集中していたといいます。アイドル出身者にありがちな「清純派イメージの保護」を自ら脱ぎ捨て、生々しい肉体性を持った役柄へダイブした姿勢が、視聴者にフィクションを超えたリアリズムを焼き付けたのです。
