告別式で使った不祝儀袋の残りを、そのまま四十九日の法事に流用しようとしてハッとした経験はないだろうか。不祝儀袋の表書きにおいて、「御霊前」と「御仏前」のどちらを選ぶべきかという問いは、仏教における死生観と深く結びついている。
仏教の多くの宗派（浄土真宗などを除く）では、故人の魂は没後四十九日間にわたって現世と来世の間をさまよい、四十九日目の法要をもって成仏し仏になると考えられている。つまり、故人が「霊」から「仏」へと姿を変える節目の儀式が四十九日法要なのだ。全日本仏教会の見解や一般的な冠婚葬祭マナーにおいても、この四十九日法要を境にして表書きを「御霊前」から「御仏前」へと変更することが推奨されている。
ただし、浄土真宗では亡くなった直後に即身成仏するという教えをとる。通夜や葬儀の段階から「御仏前」を使用するのが通例だ。宗派が不明な場合は無難な選択を考慮しつつも、四十九日以降の法要であれば「御仏前」を選んでおけば大半のケースで失敗はない。
