「以前ならクアドベルの音や人間の話し声を聞いた時点で、クマのほうが先に気配を消して姿を隠していました。しかし現在は、こちらを正面から見つめたまま一切逃げようとしない個体が明らかに増えています」
そう現地の実情を明かすのは、連日フィールドでツアーを率いるベテランのネイチャーガイドだ。現場の最前線で保全と観光の摩擦を食い止めようと尽力する公益財団法人知床財団の保護管理スタッフや地元の専門ガイドたちは、日々の巡回で肌に感じる空気の変化に極度の緊張感を漂わせている。
特に現場で警戒されているのが、スマートフォンや一眼レフを手に持った観光客が、撮影目的で警戒距離を無視して接近してしまう無謀な振る舞いだ。クマが見せる威嚇行動のシグナルを見落とした一瞬の油断が、取り返しのつかない悲劇を引き起こしかねない。現場の知見者は「野外での遭遇リスクは間違いなく高まっている」と指摘し、訪問者に対してかつてない警戒意識を持つよう呼びかけている。
