精神分析の創始者シグムンド・フロイトは、著書において「笑いとは抑圧された精神的エネルギーの解放である」と論じた。フロイトの説によれば、冗談は無意識下の攻撃性や欲求を社会的に許容される形で表現する安全弁として機能する。しかし、この安全弁が正しく作動するためには、話し手と聞き手の間で無意識の信頼関係が確立されていなければならない。
現代の心理カウンセリング業界においても、クライアントとの対話におけるユーモアの扱いは極めて繊細なテーマだ。臨床の現場では、カウンセラーが軽口を交えることで緊張をほぐそうとしても、トラウマや強い不安を抱えたクライアントには「バカにされた」「真剣に向き合ってもらえていない」と受け取られるケースが少なくない。
公益社団法人日本心理学会の学術大会等でも発表される対人コミュニケーション研究では、自己防衛的な心理状態にある人物ほど、非言語シグナルの読み取り精度が低下することが報告されている。笑いを受け入れる余裕があるかどうかは、個人の性格だけでなく、その瞬間の心理的安全性に深く依存していると言える。
