かつて清和政策研究会の中心人物として輝かしいキャリアを重ねた背景には、故・安倍晋三元首相との極めて深い信頼関係があった。政権の要石として官房副長官や党幹部を歴任し、派閥の幹部として君臨した時代は、彼の政治的黄金期とも言える。
だが、最大の後ろ盾を失った後の派閥解体と一連の不祥事は、彼をかつてない危機へと追い込んだ。集団指導体制が空中分解するなか、政策の正統な継承者を自負する誇りと、逆風が吹き荒れる世論との狭間で激しい葛藤が続いた。派閥という強力な庇護を失った現在の立ち位置は、孤立無援の試練であると同時に、従来の派閥政治の枠組みを超えた自由な動向を可能にする足場にもなりつつある。
