台風の情報を見る際、まず確認すべきは「大きさ」と「強さ」が異なる基準で測られている点だ。気象庁の定義において、台風の「大きさ」は風速15メートル以上の「強風域」の半径によって決まる。半径500キロ以上800キロ未満なら「大型」、800キロ以上なら「超大型」と分類される。これは文字通り、風の影響を受ける範囲がどれほど広大かを示すスケールに過ぎない。
一方で、台風の強さを測る重要なバロメーターとなるのが「中心気圧」であり、その単位がヘクトパスカル（hPa）だ。標準的な大気圧である約1013ヘクトパスカルに対し、中心気圧が低くなればなるほど周囲との気圧差（気圧傾斜）が急激になり、猛烈な風を吹き込ませるエンジンとなる。さらに気象庁は、中心付近の最大風速に応じて「強い」「非常に強い」「猛烈な」という3段階の強さ区分を定めている。
ここで陥りがちなのが、「コンパクトな台風だから大丈夫」という勘違いだ。強風域が狭く「大型」とつかない台風であっても、中心気圧が920ヘクトパスカルまで急降下していれば、中心付近では家屋を破壊するほどの超暴風が吹き荒れる。逆に、中心気圧が970ヘクトパスカル程度であっても、「超大型」であれば日本列島全体をすっぽり覆い、長時間にわたって記録的な大雨と暴風をもたらす。数値が示す本当の危険度は、「大きさ（範囲）」×「中心気圧・最大風速（威力）」×「移動速度」の掛け算で判断しなければならない。
