音楽療法士の仕事内容は、単に利用者の前で歌を歌ったり楽器を演奏したりする「音楽レクリエーション」とは明確に一線を画します。対象者のアセスメント（心身状態の評価）に基づき、明確なセラピー目標を設定したうえでセッションを設計・実施・評価する一連の臨床プロセスが本来の職務です。
アプローチは大きく分けて2系統存在します。
- 能動的音楽療法：クライアント自身が打楽器を鳴らしたり、歌を歌ったり、即興演奏を行うことで、身体機能の回復、感情の表出、コミュニケーションの促進を図る。
- 受動的音楽療法：療法士の生演奏や意図的に選曲された音楽を鑑賞し、リラクゼーション、情動の安定、痛みの緩和、回想法による記憶の想起を促す。
主要な就職先と領域別の需要実態は次の通りです。
1. 高齢者福祉・精神科医療領域：
特別養護老人ホームやデイサービス、認知症治療病棟では、懐かしい唱歌や歌謡曲を用いた「回想法」が盛んに行われています。過去の情動記憶を刺激することで、発語の乏しかった利用者が自発的に会話を始めたり、BPSD（認知症に伴う行動・心理症状）である不穏や焦燥感が劇的に和らぐケースが多数報告されています。
2. 児童発達支援・放課後等デイサービス領域：
自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）、脳性麻痺などの子どもたちに対し、リズムやトーンを通じた非言語コミュニケーションを展開します。言葉による指示が入りにくい子どもでも、リズムの合図には即座に反応して身体の協調運動が促されたり、他者とタイミングを合わせる社会性を育むツールとして、保護者や教育現場から絶大な支持を集めています。
3. 緩和ケア・終末期医療領域：
ホスピスや緩和ケア病棟では、患者の身体的苦痛や死への恐怖・孤独感を和らげるスピリチュアルケアの一環として導入されています。患者の好みの楽曲を生演奏することで呼吸が穏やかになり、家族と共にかけがえのない時間を共有する架け橋となる役割を果たします。
