「御佛前（ごぶつぜん）」とは、文字通り「仏様（成仏した故人）の御前（みまえ）」に供える金品や香典を意味する言葉です。「御仏前」と表記されることも多く、これは「佛」の当用漢字（新字体）が「仏」であるためで、意味や格式に優劣はなくどちらを用いても失礼にはあたりません。現代の印刷物や市販の不祝儀袋では「御仏前」、伝統的な毛筆や正式な表書きでは旧字体の「御佛前」が使われる傾向があります。
一方、最も混同されやすい「御霊前（ごれいぜん）」は、「故人の御霊（みたま）の御前」に供えることを意味します。この2つの決定的な違いは、故人が「霊」の状態にあるか、すでに「仏」になられたかという仏教的な霊魂観の移行プロセスにあります。
仏教の多くの宗派（天台宗、真言宗、浄土宗、臨済宗、曹洞宗、日蓮宗など）の教えでは、人が亡くなってから49日間は「中陰（ちゅういん）」または「中陰期」と呼ばれ、現世と来世の間を彷徨う霊の状態にあるとされています。この期間中、7日ごとに閻魔大王をはじめとする十王による審判を受け、49日目の最終判定によって無事に極楽浄土へ行ける（成仏する）と信じられてきました。したがって、成仏する前の通夜や葬儀・告別式では「御霊前」を用い、49日を経て仏となった後は「御佛前」へと切り替えるのが古くからの儀礼規範です。
