「遠くが見えにくい＝近視」と思われがちですが、乱視と近視・老眼は光学的トラブルの原因が全く異なります。この違いを正しく理解していないと、度数の合わない眼鏡を選んでしまい、かえって症状を悪化させるトラブルが後を絶ちません。
人間の目は、カメラのレンズに相当する「角膜」と「水晶体」を通じて光を屈折させ、フィルムに相当する「網膜」に像を結びます。正常な角膜はきれいな球形（サッカーボール状）をしていますが、乱視の角膜は楕円形（ラグビーボール状）に歪んでいます。その結果、縦方向と横方向で屈折力に差が生じ、光の焦点が網膜上で2箇所以上に分散してしまう現象こそが乱視の本質です。
特に多くのドライバーが悩まされる「夜間に信号やテールランプが放射状に伸びてギラギラにじむ」という症状は、暗闇で瞳孔が開くことで角膜周辺部の歪んだ部分を光が多く通過するために発生します。夕方以降に急激に見えづらさを感じる場合、近視の進行ではなく未矯正の乱視が表面化しているケースが多々見られます。
