ラッシュガード（Rash Guard）の名称は、擦り傷や発疹を意味する「Rash」を「Guard（防護）」することに由来します。もともとはサーフィン時にサーフボードと擦れて胸や腹部が擦傷を起こすのを防ぎ、同時に強い直射日光から皮膚を保護するために開発された機能性ウェアです。
一般的な水着との最大の違いは、その主たる目的と保護性能にあります。水着が「水中での運動性・低抵抗・耐塩素性」を最優先に設計されているのに対し、ラッシュガードは「皮膚の表面保護・紫外線遮断・速乾性」に特化しています。近年ではポリエステルやポリウレタンを用いた高機能繊維が進化し、水に入っても重くなりにくく、陸上では汗を瞬時に発散するハイブリッドな素材が主流となりました。
レジャー市場で着用者が急増した背景には、気候変動に伴う紫外線リスクへの意識の高まりだけでなく、肌の露出を抑えたいという消費者のプライバシー・心理的ニーズがあります。日焼け止めを全身に塗り直す手間を省き、水辺でのアクティビティを気兼ねなく楽しむための合理的選択として、老若男女を問わず普及が進んでいます。
