大人向けの時短調理では「電子レンジ加熱」が定着していますが、こと赤ちゃんの離乳食においては、昔ながらの鍋を使ったほうれん草下処理アク抜きが推奨され続けています。これには、赤ちゃんの未熟な腎機能と味覚を守る極めて合理的な理由があります。
ほうれん草のアクの正体は「シュウ酸」と呼ばれる有機酸です。シュウ酸には独特の強いエグみや苦味があり、味覚が敏感な赤ちゃんが野菜嫌いになる直接の引き金となります。さらに科学的な観点から見逃せないのが、シュウ酸がカルシウムや鉄分と強く結合し、体外へ排出してしまう性質を持つ点です。せっかく補給したい栄養素の吸収を妨げるだけでなく、未発達な腎臓に過度な負担をかけるリスクすら孕んでいます。
シュウ酸は水溶性のため、たっぷりのお湯で茹でることでお湯の中に溶け出し、さらに冷水へさらすことで繊維の中からしっかりと抜け出します。電子レンジ調理では水分が蒸発するだけでシュウ酸が葉の中に残留しやすいため、離乳食期の下処理としては「沸騰した湯で1分〜1分半茹で、冷水に2〜3分浸してから水気を絞る」プロセスを遵守することが安全への最短ルートとなります。
