木へんに花を添えた美しい佇まいの漢字「椛」。結論から言えば、この文字の最も基本的かつ公的な訓読みは「もみじ」です。樹木が鮮やかに色づく紅葉そのものを指す言葉として親しまれてきました。
一方で、音読みを漢和辞典で調べると「なし」と記載されているか、あるいは慣用音として「カ」と補足されているにとどまります。この理由は、この漢字が古代中国から伝来したものではなく、日本国内で独自に生み出された「国字（和製漢字）」であるためです。
漢字の成り立ちを紐解くと、平安時代以降の日本人が「木に花が咲いたかのように鮮やかに色づく紅葉」の情景を目にし、その感動を一文字で表すために木偏に「花」を組み合わせて創り出しました。本来の中国伝来の漢字であれば意味を表す偏と発音を表す旁（つくり）が組み合わさる形声文字が多いのに対し、椛は意味と情景を直感的に重ね合わせた会意文字の国字です。そのため、中国語由来の唐音や漢音といった正式な音読みが存在しません。
ただし、苗字や固有名詞においては「か」や「は」と読まれる例が定着しています。代表例が九州地方を中心に分布する「椛島（かばしま・かしま）」という姓です。公的な字典において音読みが設定されていないにもかかわらず、生活の現場では文脈に応じた柔軟な読み分けがなされてきた経緯があります。
