多くのファンが固唾をのんで見守り、放送終了後も激しい解釈論争が巻き起こったのが第10話（最終回）です。若者のすべて最終回ネタバレに迫る上で避けて通れないのが、木村拓哉さん演じる上田武志の凄絶な運命です。
武志は哲生の工場の借金を肩代わりするため、自ら裏社会の危険な金取引に手を染めていました。仲間たちを救う金を工面し、かつて誓い合った約束の場所へと急ぐ武志。しかし、冷たい雨の降る地下道で、因縁のチンピラに突如として背中を刃物で刺されます。致命傷を負いながらも、哲生たちが待つダイナーへ向かって必死に歩みを進める武志の手には、仲間と再会するための電車の切符が握られていました。
電話ボックスに倒れ込み、受話器を握りしめながら息絶えていく武志の姿――このドラマ結末の真相について、放送当時は「武志は生き延びたのではないか」という生存説を願う声がテレビ局に殺到しました。しかし、演出意図および後年の関係者証言を総合すると、武志の死は変えようのない事実として描かれています。
なぜ武志は死ななければならなかったのか。それは「青春の終わり」をこれ以上ないほど過酷な形で刻印するためでした。哲生たちは武志の遺志を胸に刻み、それぞれが己の足で現実社会へと歩き出します。傷を舐め合うだけの友情から脱却し、喪失という消えない十字架を背負いながら大人になる――単なるハッピーエンドを拒絶したこの結末こそが、30年以上の歳月を超えて本作を不朽のマスターピースたらしめている理由です。
