大会開幕前、メディアや評論家の間では森保一監督の戦術に対する懐疑的な論調も少なくありませんでした。しかし現場では、FIFAが2022年大会から正式導入した「5人交代枠」を前提とした革新的なゲームマネジメントが確立されていました。
前半を最少失点または0-0で耐え凌ぎ、相手が戦術的・体力的に緩む後半開始時、あるいは60分以降に推進力のある三笘薫や堂安律を同時投入する手法は、対戦相手のスカウティングを無力化しました。ピッチ内のリーダー陣である吉田麻也や遠藤航との綿密な対話により、試合中に4バックから5バックへ柔軟に可変するハイブリッドシステムが機能したのです。
そして、世界中で大きな話題を呼んだのがスペイン戦後半6分の決勝点における「三笘の1ミリ」でした。堂安のクロスがゴールラインを割ったかに見えた瞬間、猛然と走り込んだ三笘薫が左足アウトサイドで折り返し、田中碧が押し込んだプレーです。
肉眼や通常のテレビ中継カメラの角度では完全にラインを越えているように見えましたが、FIFAの公式ハイテクボール「アル・リフラ」に内蔵された慣性計測センサー（IMU）と、スタジアム屋根下の専用トラッキングカメラ12台による「半自動オフサイドテクノロジー」がミリ単位で検証を実施。ボールの球体のわずかな接線が「1.88ミリ」ゴールライン上空に残っていたことが証明され、正当なゴールと認定されました。この判定は、選手の諦めない執念とテクノロジーの精度が融合した、ワールドカップ史に残る名場面となりました。
