「グリル」という用語は、自動車のフロントフェイス（前面部）に配置された開口部パーツ「フロントグリル（ラジエーターグリル）」としても極めて重要な存在です。調理器具の格子網と同様の形状をしていることから名付けられました。
自動車におけるフロントグリルの役割は、物理的冷却とブランドデザインの2軸に大別されます。
1つ目の役割はエンジンおよび冷却水（クーラント）の冷却機能です。走行中に前方から取り込んだ外風をエンジンルーム内部へ導き、ラジエーターやエアコンのコンデンサーに風を当てることで、過熱によるオーバーヒートを防ぎます。同時に、小石や走行中の飛来物が繊細なラジエーターコアに直接衝突して破損するのを防ぐ防護壁としての役目も担っています。
2つ目の役割が自動車メーカーのアイデンティティとデザイン表現です。BMWの「キドニーグリル」、レクサスの「スピンドルグリル（スピンドルボディ）」、ロールス・ロイスの「パルテノングリル」のように、フロントグリルの造形を見るだけでどのブランドの車両かが一目で認識できるように設計されています。
電気自動車（BEV）が普及する現在、内燃機関（エンジン）を持たない車両は従来の巨大な吸気口を必要としなくなりました。これにより「グリルレス」と呼ばれるフラットな前面デザインや、センサー・LEDライティングを内蔵した先進的なデジタルフロントフェイスへと進化を遂げています。
