地井武男の役者としての深みを証明するもう一つの代表作が、脚本家・倉本聰氏が手がけた名作ドラマ『北の国から』である。富良野の大自然を舞台に繰り広げられる人間模様の中で、彼は主人公・黒板五郎の親友であり、地元の頼れる開拓者である「中ちゃん」こと中川新吉役を熱演した。
北海道の厳しい自然の中で生きる男の力強さと、不器用ながらも温かい人情をリアルに体現した演技は、倉本聰ワールドに欠かせないピースとなった。作品を通じて見せた素朴で愛すべき人柄は、お茶の間の視聴者の心に深く染み渡り、彼自身のタレントとしてのイメージをも一変させるきっかけとなったのである。
