「旅行や出張で絶対に失敗したくない」という読者のために、ここでは観光ガイドブックには載りにくい、地元民が密かに愛する隠れた穴場グルメとお土産情報を徹底取材した。
まず紹介したい穴場が、下越エリアのソウルフード「ぽっぽ焼き」だ。黒砂糖の優しい甘みとモチモチとした独特の食感が特徴の細長い焼き菓子で、地元の祭りや縁日には欠かせない存在だ。焼き立ての温かい状態をほお張ると、素朴ながらもどこか懐かしい味わいが口いっぱいに広がる。
また、ラーメン激戦区として知られる新潟の「隠れソウルフードラーメン」も見逃せない。燕三条系の背脂煮干し醤油ラーメンと、長岡生姜醤油ラーメンだ。寒さの厳しい冬に体を芯から温めるために発達したこれらのラーメンは、地元民の胃袋を長年支えてきた極上のご当地味覚である。
失敗しないお土産選びとしては、新潟産のかんずり（唐辛子を雪にさらして発酵させた調味料）や、新潟限定の柿の種がおすすめだ。じゃらんnetのクチコミでも「自宅用にもっと買えばよかった」とリピーターが続出している話題の限定商品である。
