関の刀剣史を語る上で欠かせない巨匠が、室町時代後期に名を馳せた孫六兼元だ。彼の代名詞とも言えるのが、規則正しく杉の木が連なるように見える独特の刃文「三本杉」である。光の当たる角度によって波のように表情を変えるこの刃文は、芸術品としての洗練極まる美しさを放つ。
だが、その本質は過酷な戦場を生き抜くための徹底した機能美にあった。兼元の刃文は硬い鋼と粘り強い軟鉄を巧みに組み合わせることで、強烈な衝撃にも耐えうる驚異的な切れ味を実現している。同時代に並び称された和泉守兼定（通称・之定）の優雅にして鋭利な作風と比べても、兼元の刃は武骨でありながら実戦に特化した凄みを漂わせている。戦国大名たちがこぞって腰に差した理由が、展示室のガラス越しにもありありと伝わってくる。
