アリーナの空気が変わった――。2024年秋に開幕した「SV.LEAGUE」の試合会場に足を運ぶと、かつてのVリーグ時代とは明らかに異なる熱気とプロ意識が充満している。観客動員数は前年比約140%を記録し、代表選手のユニフォームを身にまとったファンでスタンドは埋め尽くされる。
現場取材で見えてきたのは、単なる「アイドル的人気」の域を脱した、バレーボールという競技そのものに対するファンの解像度の高まりである。SNSや掲示板（5ちゃんねる等）の投稿を分析しても、かつてのような容姿への言及にとどまらず、「関田のインサイドトスの角度が相手ブロッカーを振った」「小野寺のコミットブロックへの判断スピードが上がっている」といった、戦術的な分析を伴う議論が過半数を占めるようになった。
選手側の意識変革も顕著である。世界各国のトッププレイヤーがSV.LEAGUEに参戦したことで、日常的に205cm超級のブロックと対峙する環境が整った。かつては「国際大会に行って初めて欧州の高さに慣れる」というハンデを背負っていた日本代表だが、国内で毎週のように世界基準のサーブとスパイクを体感できるようになった恩恵は計り知れない。代表合宿に合流した新招集選手たちが、初日から物怖じせずにハイセットを打ち抜く姿は、環境が選手を急成長させた動かぬ証拠である。
