2026年の今、蔵の街・栃木市はかつてないほどの賑わいを見せている。伝統的な建造物の保護と新たな食文化の融合が進んだことで、古き良き町並みを散策しながら小腹を満たす食べ歩きスタイルが完全に定着した。地元を知り尽くした記者が推薦する王道にして穴場の散策ルートは、栃木駅からスタートし、巴波川沿いの蔵群を経由して大通りへと抜けるコースだ。
散策前に知っておくべきポイントは、店舗ごとに営業時間が異なる点である。老舗和菓子店は午前中から営業しているものの、人気の焼きそば店やカフェは昼頃に混雑のピークを迎える。人混みを避けて効率よく食べ歩くなら、午前10時頃に現地へ到着し、巴波川沿いの風情ある小道をのんびり歩き始めるとスムーズだ。香ばしいソースの香りや出来立ての甘味が漂う路地裏には、ガイドブックには載っていない隠れた名店が今も息づいている。
