近年、歴史学の世界では新たな発見が相次いでいる。2026年最新の研究成果によれば、地方の旧家や海外の個人コレクターが所蔵していた古写真の中に、「西郷本人ではないか」と目される新写真が複数浮上し、高度な解析にかけられている。AIを用いた骨格比較技術や当時の書簡の精緻な分析により、教科書の肖像画とは印象の異なるスリムで精悍な顔立ちの可能性が示唆され始めた。
子孫の証言も衝撃的だ。「遺族が完成した肖像画を見た際、まったく似ていないと絶句した」というエピソードは有名だが、最新の独自取材で明かされた手記の分析では、実の妻・糸が「主人はこんな顔ではなかった」と漏らしたという肉声がより克明に裏付けられた。長年信じられてきた「巨漢で丸顔」という像は、後世に作られた神話だったのかもしれない。
