退位後も中華民国政府との間で結ばれた「清室優待条件」により、溥儀は大清皇帝の尊号を維持し、手当金を受け取りながら紫禁城の内廷で暮らし続けることが許されました。これを「遜清皇室小朝廷（そんしんこうしつしょうちょうてい）」と呼びます。城内では依然として皇帝としての儀礼が続けられ、溥儀は世間から孤立した空間で「幻の君主」として青年期を過ごしました。
しかし、その平穏は1924年11月に突如として破られます。軍閥の馮玉祥（ふうぎょくしょう）による軍事クーデター「北京政変」が発生し、清室優待条件は一方的に破棄されました。溥儀は軍隊に包囲され、わずか2時間以内の紫禁城退去を命じられたのです。これが歴史に名高い紫禁城追放の真相であり、居場所を失った溥儀はイギリス・オランダ公使館への亡命を試みた末、最終的に天津の日本租界へと逃れました。
紫禁城を追われた溥儀の心中に燃え上がったのは、祖先の王朝を再興したいという強烈な「清朝復辟（ふくへき）の執念」でした。その心理的隙間に接近したのが、中国東北部への進出を狙う大日本帝国陸軍（関東軍）です。
1931年の満洲事変を経て、1932年3月に「満洲国」が建国されると、溥儀はまず元首にあたる「執政」に就任。1934年3月には初代満洲国皇帝（康徳帝）として即位しました。しかし、彼に与えられた権力は名ばかりであり、軍事・内政の全実権は関東軍が掌握する完全な傀儡国家でした。溥儀自身、関東軍の指示に従わざるを得ない屈辱と暗殺の恐怖に怯える日々を強いられます。
この激動の渦に巻き込まれ、最も悲惨な最期を遂げたのが溥儀の正妻（皇后）である婉容（えんよう）です。類まれなる美貌と教養を備え、西洋文化にも通じていた婉容でしたが、紫禁城追放後の精神的重圧や溥儀との冷え切った関係、さらには側室（文繍）による前代未聞の離婚訴訟劇などを背景に、重度のアヘン中毒へと沈んでいきました。満洲国崩壊後の1946年、逃亡の途中で共産党軍に捕らえられた婉容は、吉林省の延吉監獄の冷たい床の上で、わずか39歳で衰弱死するという悲痛な最期を遂げています。
