紅白歌合戦の司会キャスティングは、単なる人気投票ではありません。制作局のチーフプロデューサーを中心とする選考委員会において、放送半年前から周到なリサーチと水面下の交渉が進められます。関係者の証言やこれまでの起用傾向を分析すると、抜擢には「3つの絶対的基準」が存在することが分かります。
第1の基準は、NHKへの明確な貢献度と話題性です。上半期・下半期の連続テレビ小説（朝ドラ）で主演を務めた女優や、1年間を通して大河ドラマで主演を張った俳優の抜擢は、局を挙げたプロモーションの総決算として定番化しています。作品のファン層をそのまま紅白の視聴者へとスライドさせる導線設計が施されています。
第2の基準は、世代を超えた圧倒的な好感度とスキャンダル耐性です。4時間を超える生放送を公共放送の看板として背負う以上、放送直前のトラブルや週刊誌報道のリスクは極限まで排除されなければなりません。清潔感と親しみやすさを兼ね備えたタレントが厳選されます。
第3の基準は、不測の事態に対応できる生放送での対応力です。分刻みで進行する膨大なタイムスケジュール、生演奏ならではのハプニング、アーティストの感極まるアドリブなどを瞬時に受け止め、軌道修正できるスキルが求められます。そのため、経験豊富なタレントや、確固たるアナウンス技術を持つNHKのチーフアナウンサーが「総合司会」や進行役として必ず脇を固める布陣が敷かれます。
