草間リチャード敬太を語る上で、長年ネット上やメディアで最大のトピックとなってきたのが「英語力」と「家族のルーツ」です。父がアメリカ人、母が日本人のミックスルーツとして生まれた彼は、彫りの深い顔立ちとカーリーヘアという特徴的な外見を持っています。そのため、初対面の人や視聴者からは「流暢な英語を話す帰国子女」という先入観を持たれがちでした。
しかし、本人がテレビ特番や雑誌のインタビューで繰り返し明言してきた通り、「英語は全く話せない」のが紛れもない事実です。生まれも育ちも生粋の京都府であり、家庭内の公用語も日本語のみ。幼少期から慣れ親しんだ味覚はハンバーガーではなく「千枚漬け」や「湯豆腐」であり、思考様式も関西の文化そのものです。中学校の英語の授業では、教師から発音の良さを期待されて指名されたものの、極めて日本的なカタカナ英語で音読して教室内を静まり返らせたという逸話はファンの間で伝説化しています。
この「見た目と中身の乖離」は、思春期において深いアイデンティティの葛藤をもたらしました。街を歩けば外国人から道を聞かれ、身振り手振りと関西弁で逃げ惑う日々に引け目を感じていた時期もあったと本人は振り返っています。しかし、関西ジュニアの過酷な競争環境の中で、先輩や仲間たちから「そのギャップこそが最強の個性や」と肯定されたことで、彼は自身の出自をコンプレックスから唯一無二のエンターテインメントへと昇華させました。「パスポートを持ったことがない」「好きな食べ物は千枚漬け」という持ちネタは、偏見を笑いで融解させる独自のコミュニケーション手法となったのです。
