橈骨神経は、首から腕、手先へと伸びる大きな神経の一つで、主に「手首を上に反らせる」「指を真っ直ぐ伸ばす」動作や、親指から中指にかけての手の甲側の感覚を司っています。この神経が何らかの要因でダメージを受けると、運動機能と感覚機能の両方に顕著な障害が現れます。
最も特徴的な症状が、手首に力が入らずダランと下に垂れ下がってしまう「下垂手（かすいしゅ / drop hand）」と呼ばれる状態です。自分の意思で手首を水平以上に持ち上げることができず、指の付け根を伸ばすことも困難になります。一方で、指を曲げて握る力（屈曲動作）はある程度保たれるため、「握ることはできるのに開けない・持ち上げられない」という独特の違和感を覚えます。
感覚面では、手の甲（特に親指と人差し指の間の水かき部分）にしびれや感覚の鈍さが生じます。痛み自体はほとんどないか、あっても軽い違和感程度であることが多いため、「痛くないのに動かない」というギャップに当惑するケースが目立ちます。
