八原大佐が立案した防衛計画の核心は、沖縄本島中南部の石灰岩台地と堅固な洞窟網を利用した複郭陣地でした。中でも首里城地下壕作戦は、幾重にも張り巡らされた地下坑道に司令部や兵力を収容し、米軍の猛烈な艦砲射撃や航空爆撃を完全に無力化する構造を備えていました。
米軍が前進しようとすれば、巧妙に配置されたトーチカや反斜面陣地から十字砲火を浴びせる「戦略的持久戦」。八原の狙い通り、嘉数高台（かかずたかだい）やシュガーローフの戦いにおいて、米軍は数千人規模の死傷者を出し、前進を完全にストップさせられました。
しかし、この防衛戦の最中、司令部内部では致命的な路線対立が発生します。軍事行動の主導権を巡り、攻勢論を主張する参謀長の長勇中将と、徹底持久を主張する八原大佐が激しく激突したのです。
東京の大本営からの強烈な攻勢圧力と長参謀長の強硬論に押され、1945年5月4日、日本軍は無謀な「5月総反撃」を決行。八原はこの反撃に「成功の見込みは万に一つもない」と涙ながらに猛反対しましたが、決定を覆すことはできませんでした。結果は八原の予見通り、第32軍は精鋭部隊の主力と貴重な重火器をわずか2日間で失い、組織的防衛力を自ら崩壊させる決定打となってしまいました。
