熊野古道の一部として2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」がユネスコ世界遺産に登録された際、入浴できる温泉として世界で初めて世界遺産登録されたのが湯の峰温泉の「つぼ湯」です。中世の『小栗判官絵巻』において、死の淵にあった小栗判官がこの湯に浸かって息を吹き返した「蘇生伝説」が残る通り、古くから強大な治癒力を持つ聖地として信仰を集めてきました。
つぼ湯の最大の特徴である「1日に7回色が変化する」という現象は、決して単なる伝説やオカルトではありません。源泉から湧き出る含硫黄-ナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉の微粒子が、外気中の酸素と触れ合うことで硫黄コロイドへと酸化沈殿し、光の波長を散乱させる現象（レイリー散乱）によるものです。
気圧や気温、湧出量、そして太陽光の差し込む角度が複雑に絡み合うことで、乳白色、エメラルドグリーン、透明、灰白色へと劇的なグラデーションを見せます。自然の呼吸そのものを肌で感じられる点こそ、世界遺産として高く評価された本質的な理由といえます。
