誰もが気になるのが、彼女たちの懐事情だ。メディアで見かける頻度と実際の収入は、必ずしも比例しない。業界関係者への取材から浮かび上がったのは、所属形態による残酷なまでの年収格差である。
主なキャリアパスは大きく分けて三つ存在する。大手芸能事務所やアナウンサー系プロダクションに所属するフリーランス、株式会社ウェザーニューズや一般財団法人日本気象協会といった組織に勤務する正社員・契約社員、そして地方局などの専属契約だ。
キー局の帯番組を担当するトップクラスのフリーキャスターであれば、年収1,000万円から1,500万円以上に達するケースもある。しかし、これは氷山の一角にすぎない。同じフリーランスであっても、週数回の地方局中継や早朝深夜の単発枠では、1本あたりの出演料が1万〜3万円程度に留まることも珍しくない。日々の衣装代やヘアメイク代を自腹で賄えば、手元に残る金額は一般の会社員を下回るのが実情だ。
対照的に、一般財団法人日本気象協会や株式会社ウェザーニューズなどの組織内予報士は、安定した雇用と福利厚生が保証される。年収レンジは450万〜800万円前後。派手なタレント性は求められないものの、民間気象業務の中核として企業向けコンサルティングやインフラ支援を担う。メディア露出の華やかさを取るか、安定した専門職としてのキャリアを取るか——ここにも彼女たちの鋭い人生設計が反映されている。
