競泳水着が薄い最大の理由は、0.01秒を争う水中での推進力向上と抵抗軽減にあります。従来のレジャー用水着に比べて極小の抵抗を目指して作られており、撥水加工を施した極細繊維を高密度に織り上げることで、驚異的な軽量化とフィット感を実現しています。
一方で、「乾いているときは透けないのに、水に入ると透けて見える」現象には物理的な理由が存在します。通常、乾燥した状態の布地は繊維の隙間に空気が含まれており、外から当たった光が乱反射するため内部が見えにくくなっています。しかし、水着が濡れると繊維と水の隙間が埋まり、光の屈折率が変化して乱反射が激減します。その結果、光が布地を真っ直ぐ通り抜ける「光の透過」が発生し、肌や下着の輪郭が浮かび上がってしまう仕組みです。
競泳水着における生地の厚さの違いも大きな要素です。フィットネスや日々の練習で多用される「ニット素材」は伸縮性と耐久性に優れ、比較的厚みがあります。対してトップ選手が着用する「布帛（ふはく）素材」は極薄のフィルムのように薄く設計されているため、用途ごとの特性を正しく把握しておく必要があります。
