時差計算の基本公式は極めて明確だ。経度差を15で割る。なぜ「15」なのか。地球は360度を24時間で自転するため、1時間あたり15度の角度を進むからだ。同じ東経どうし、あるいは西経どうしの都市の時差を求める場合は「引き算」、東経と西経を跨ぐ場合は「足し算」で経度差を算出する。
ここで最大の落とし穴となるのが日付変更線だ。ほぼ経度180度線に沿って引かれたこの線を東から西へ越えるときと、西から東へ越えるときで、日付のカウントが1日戻るのか進むのか混乱する生徒が多い。西から東へ渡る際は1日戻し、東から西へ渡る際は1日進める。この原則を視覚的なイメージとともに頭に叩き込むことが、失点をゼロに抑える決定的な解法テクニックとなる。
