「紀子さまのお仕事に対する要求水準が高いのは事実です。しかし、それは決して理不尽な感情論ではありません」
そう語るのは、長年秋篠宮家に仕えた宮内庁の元職員だ。週刊誌などで取り沙汰される「職員への厳しさ」という噂。その震源地にあるのは、彼女自身が課している常人離れした厳格な規律である。公務で訪問する自治体の人口統計、地場産業の推移、訪問先関係者の名前と経歴――紀子さまは渡された資料を隅から隅まで読み込み、疑問があれば深夜であっても自ら調べ直すという。
「準備に妥協を許さない姿勢は、自分自身に最も厳しく向けられています。職員が用意したメモに少しでも数字の齟齬があれば見逃さない。それは訪問先の人々に対して失礼があってはならないという、強烈な責任感の裏返しなのです」（同関係者）
一方で、職員の体調不良や家族の慶弔事には誰よりも早く気遣いの声をかけるなど、細やかな配慮を見せる一面もある。要求が高いからこそ恐れられることもあるが、その根底には「皇族としての役目を完璧に果たさなければならない」という切迫した使命感が張り詰めているのだ。
