インターネットの検索窓に「パン君」と打ち込むと、サジェスト候補に「死亡」「死んだ」「殺処分」といった不穏な単語が並びます。こうした噂を目にして、不安を覚えたファンも多いはずです。しかし、パン君の死亡説および殺処分説は事実無根の完全なデマです。
パン君は2001年10月1日生まれであり、2026年10月の誕生日を迎えれば25歳となります。飼育下におけるチンパンジーの平均寿命はおよそ40〜50年とされており、人間で換算すれば働き盛りの40代半ばから50代に差し掛かる充実期にあります。熊本県阿蘇市の動物エンターテインメントパーク「阿蘇カドリー・ドミニオン」の広報発表および日々の飼育記録によれば、食欲も旺盛で健康状態は極めて良好です。
では、なぜこれほど根強く「死亡説」が囁かれ続けるのでしょうか。背景には3つの決定的な要因が存在します。
第一に、2012年9月に発生した女性研修生襲撃事件による完全なメディア撤退です。それまで毎週のようにゴールデンタイムの地上波に登場していた国民的スターが、事件直後を境に一切のテレビ出演を停止したため、「公の場から消えた＝最悪の事態（安楽死や秘密裏の処分）になったのではないか」という穿った憶測が独り歩きしました。
第二に、2020年3月の志村けんさんの急逝です。志村さんの訃報が日本中を駆け巡った際、多くのファンが「志村動物園の仲間たちはどうしているのか」「パン君は志村さんの死を知っているのだろうか」と一斉に検索エンジンで動向を調べました。このとき「志村けん 死亡」という強烈なトレンドキーワードと「パン君」がアルゴリズム上で結びつき、誤読された情報がSNSやまとめサイトに拡散した経緯があります。
第三に、相棒であったブルドッグのジェームズの逝去（2016年）との混同です。ジェームズが老衰で息を引き取ったニュースの記憶が年月とともに曖昧になり、「パン君が亡くなった」と記憶違いを起こすケースが多発しました。現在もパン君は阿蘇の自然豊かな大地で、確固たる生命を刻み続けています。
