彼の演技力が幅広い層に評価された決定的な契機となったのが、NHK連続テレビ小説『ブギウギ』での好演だ。ヒロインの最愛のパートナー・村山愛助役を演じた彼は、病魔と闘いながらも愛を貫く一途な姿を熱演。お茶の間の涙を誘い、役者としての底力を証明してみせた。
さらに、大ヒットを記録した日本映画『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』では、特攻隊員の青年役として圧倒的な存在感を示した。時代に翻弄されながらも一筋の愛を貫く青年の誇りと切なさを静かな眼差しで表現し、若い世代を中心に異例のロングランヒットへと牽引。異なる時代の空気を自在に纏うその表現幅の広さは、日本映画界にとって不可欠な存在であることを強く印象づけた。
