まず言葉としての成り立ちを整理します。「ヒダ」は漢字で「襞」と表記し、音読みでは「ヘキ」、訓読みで「ひだ」「しわ」と読みます。日本国語大辞典や各種辞書の記録をたどると、江戸時代の滑稽本『七偏人』（1857〜63年刊行）に「天窓（あたま）へ竪に幾筋も襞積（ヒダ）が出来たぜ」という記述が見られるなど、古くから皮膚のたるみや布の折り目を表す言葉として定着していました。
現代におけるヒダの主な定義は、大きく以下の3点に分類されます。
- 衣服や布地の折り目：スカートのプリーツやカーテンの折り返しなど、布を畳んで立体感や伸縮性を持たせたもの。
- 皮膚や生体組織、自然界のしわ状構造：胃壁や腸の内壁、声帯、キノコの傘裏（菌褶：きんしゅう）、地層や山肌に見られる連続した凹凸。
- 比喩的・心理的な表現：感情の微妙な変化や内面の複雑さを指す「心の襞（ひだ）に触れる」といった文学的表現。
このように、「ヒダ」とは単なる外見上の凹凸だけでなく、物理的な立体構造から人間の内面心理を描写する言葉にまで幅広く使われています。
