ころもへんの漢字を学ぶ際、誰もが一度は抱く疑問が「なぜ『はじめ』を意味する『初』にころもへんが付くのか？」という点です。時間的な始まりや物事の起点と、衣服の間には一見すると何の関係もないように思えます。
この疑問を解く鍵は、古代中国における「衣服の仕立て作業」にあります。漢字学者・白川静氏らの体系的な字形分析によると、「初」という文字は「衤（衣服・布）」と「刀（刃物・はさみ）」が合体して生まれた会意文字です。
衣服を仕立てる際、職人が最初に行う作業は「織り上がった大きな布地にハサミ（刀）を入れて裁断すること」でした。布地に刀を入れて切り開く瞬間こそが、衣服作りの第一歩であり、すべての工程のスタート地点だったのです。この情景から転じて、「初」という文字は単なる布の裁断を超えて「物事の始まり」「最初」「はじめて」という抽象的な概念を表すようになりました。
同様に、一見すると衣服と結びつきにくい以下の漢字も、成り立ちを知ればすべてころもへんであることが納得できます。
・「裕」：「衤（衣服）」＋「谷（ゆとり・広がり）」。衣服がゆったりとしていて締め付けがなく、身幅に余裕がある状態から「裕福」「ゆとり」を意味するようになった。
・「複」：「衤（衣服）」＋「复（重ねる）」。布地を何重にも重ねて仕立てた袷（あわせ）の着物を表し、そこから「かさなる」「複雑」の意味に発展した。
・「補」：「衤（衣服）」＋「甫（平らに広げる）」。破れた衣服に当て布をして繕（つくろ）う行為から、「足りない部分を補う」「補修」を意味するようになった。
・「被」：「衤（衣服）」＋「皮（かぶせる・広がる）」。衣服や寝具を上からかぶる行為から、「こうむる」「被害（受動的に受ける）」へと意味が派生した。
