ネット上の情報だけを頼りに小山を訪れた旅行者が、「どこにでもある地方都市の飲食店街」と早合点してしまうケースは後を絶ちません。しかし、地元の古くからの住民や小山に拠点を置くビジネスパーソンに丹念に聞き込みを行うと、小山市グルメ評判の底堅さを裏付ける明確な理由が浮かび上がってきます。
その第一の理由は、良質な一次産品に恵まれた圧倒的な地の利です。市内には日本屈指のプレミアム銘柄として知られる「おやま和牛」をはじめ、ブランド豚「おとん」、全国トップクラスの生産量を誇る良質小麦「イワイノダイチ」など、全国の一流シェフ垂涎の素材が日常の仕入れルートに組み込まれています。取材に応じた地元老舗割烹の店主は、「朝採れの野菜やその日に締められた地肉が、中間マージンなしで厨房に届く。東京の高級店と同じクオリティの食材を半額近い価格で提供できるのは、小山という土地ならではの特権です」と自信をのぞかせます。
さらに、市内には全国的に熱狂的なファンを持つ名酒『鳳凰美田』を醸す小林酒造が鎮座しています。仕込み水と同じ伏流水が湧き出る土壌で育まれた米と水、そして地酒。これらが見事な調和を見せることで、他所では決して真似のできない芳醇なペアリング体験が成立しています。舌の肥えた地元民が足繁く通い、決してネットの点数稼ぎに頼らない骨太な店こそが、小山の真のグルメシーンを牽引しています。
