かつてグラビア各誌の表紙を総なめにし、NHK連続テレビ小説『マッサン』において昭和初期の伝説的なワイン広告を完全再現して話題をさらった柳ゆり菜。彼女のキャリアを振り返る上で欠かせないターニングポイントとなったのが、2021年4月に発表された大手芸能事務所・アミューズからの退所と、単身での海外留学でした。
当時の特番インタビューや自らのSNSで「自分の足で立ち、世界を広げたい」と語っていた通り、彼女はアメリカ・ロサンゼルスなどへ語学と演技の研鑽を積むために渡米。表舞台から一時的に距離を置いたことで、一部週刊誌やネット掲示板では「このままフェードアウトして引退か」との憶測が飛び交いました。しかし、この留学期間こそが、消費されるグラビアアイドルから表現者としての自立を果たすための重要な助走期間だったことが証明されています。
帰国後の彼女は、大手芸能プロダクションのレールに乗る形ではなく、作品本位の出演選定へとシフト。井筒和幸監督の映画『無頼』で見せた体当たりの演技に象徴されるように、単なる清純派やセクシー枠に留まらない骨太な人間ドラマでの起用が相次ぎました。
現在、彼女の公式インスタグラム（Instagram）では、飾らないナチュラルな私服スタイルやアート、撮影現場のオフショットが精力的に更新されています。20代前半に見せていた華やかなグラマラス路線から一線を画し、30代を迎えてより深みを増した透明感と落ち着きのある佇まいが、同世代の女性層からも熱い支持を集めています。
