耳たぶにできる溝の多くは、耳珠（じしゅ：耳の穴の前にある突起）の下縁あたりから後下方に向かって約45度の角度で走る。この耳たぶの斜めシワの理由は、顔面動脈および浅側頭動脈から枝分かれする細小血管の走向と、耳たぶにかかる重力・皮膚割線（ランゲル割線）の力学的一致によるものだ。血流低下によって支持力を失った組織が、日常的な重力と皮膚の自然な緊張線に沿って折れ曲がることで、斜めの溝が形成される。
一方、外来診察で患者から頻繁に寄せられるのが「なぜ片側だけにシワがあるのか」という疑問である。耳たぶのシワ片方だけの原因には、大きく分けて二つの要素が存在する。
第一は、睡眠時の機械的圧迫（外力）だ。特定の側を下にして眠る習慣（側臥位）が長年続くと、枕との摩擦や頭部の重量による持続的な加圧が加わり、その側の皮膚線維だけが折れ曲がって定着する。第二は、左右の血管狭窄の進行差である。動脈硬化は全身で一律に進むとは限らず、頸動脈や外頸動脈の分岐部におけるプラーク沈着に左右差が存在する場合、血流不全が顕著な側だけに先行して徴候が出現することが確認されている。
また、耳たぶのシワ生まれつきの真相についても整理しておく必要がある。先天的に耳垂の形態異常や浅い皮膚襞（ひだ）を持つ乳幼児・若年層は一定数存在するが、先天性のものは皮膚の弾力低下を伴わず、加齢に伴い深くなるフランク徴候とは組織学的に異なる。若年期の浅い筋を過剰に恐れる必要はないが、中年期以降に突如として深くなった溝は、血管劣化の指標として注視すべき対象となる。
