大半の観光客は、地下鉄中島公園駅の1番・3番出口から菖蒲池を一周し、豊平館の写真を撮ってそのまま駅へ戻ってしまいます。しかし、これは中島公園の魅力の半分しか体験していません。現地取材から浮かび上がった、地元民が密かに愛好する「真の穴場散策ルート」は、公園の東側を流れる鴨々川（かもかもがわ）沿いの小径にあります。
鴨々川は創成川の上流にあたり、かつては札幌開拓の木材運搬などに使われた歴史ある清流です。公園南端の「幌平橋駅」方面から園内に入り、鴨々川のせせらぎ沿いに整備された護岸遊歩道を北へ向かって歩くルートは、観光客の姿がまばらで、野生の鴨や野鳥のさえずりが響き渡る静寂地帯です。途中、札幌市天文台の小高い丘をかすめ、日本庭園の裏手を通る道筋は、四季の木々の葉擦れの音と川のせせらぎが重なり、深い森林浴と同等のリフレッシュ効果をもたらします。
散策後に楽しみたいのが、公園の立地を生かした上質な食事体験です。札幌中島公園ランチおすすめとして第一に挙がるのは、豊平館内の「カフェハルニレ」で味わう歴史的な洋食です。皇族が愛した空間でいただく特製カレーやオリジナルブレンドコーヒーは、優雅なひとときを演出します。また、公園南側の札幌コンサートホールKitara内にある「テラスレストラン・キタラ」では、ガラス越しに広がる四季の木々をパノラマで眺めながら、北海道産食材にこだわったカジュアルフレンチやパスタを堪能できます。
さらに、公園西側の閑静な南11条〜南14条エリアには、地元住民に長年支持されている隠れ家的な手打ち蕎麦の名店や、自家製酵母を用いたベーカリーカフェが点在しています。すすきのの歓楽街的な飲食店とは一線を画した、大人の落ち着きを求める旅行者にとって、中島公園周辺は隠れた美食地帯といえます。
