検索エンジンで頻繁に見かける猫イラスト著作権フリーという表現には、重大な法的な落とし穴が潜んでいます。法学・著作権の実務において、「著作権フリー」という公的な法律用語は存在しません。多くのネット利用者が「著作権フリー＝著作者が存在しない、または何に使っても一切文句を言われない素材」と曲解していますが、実態は大きく異なります。
実際には、著作者が権利を保持したまま「一定のルールの下で自由な利用を許諾している（ライセンス付与）」に過ぎません。著作者が著作権そのものを完全に放棄する「パブリックドメイン（CC0など）」を明示しているごく一部の素材を除き、著作者には「著作者人格権（同一性保持権や氏名表示権）」が留保されています。したがって、規約に反して画像を著しく改変したり、公序良俗に反するサイトに配置したりした場合、法的な差止請求や損害賠償の対象となり得ます。
また、「会員登録なしフリー素材猫だから安全」という論理も誤謬です。会員登録が不要なサイトは手軽に入手できる反面、利用規約への明示的な同意プロセス（チェックボックスのオンなど）を踏まないため、利用者が規約を読まずにダウンロードし、禁止されている商標出願や再配布を行ってしまう温床になりやすい構造があります。手軽さの裏には常に規約違反のリスクが隣り合わせである事実を認識しなければなりません。
