祖父母から譲り受けた着物や、リサイクル着物店・ネットオークションで生地の種類が分からず困惑するケースが後を絶ちません。現場の鑑定士や悉皆屋（しっかいや）が実践する正絹と綿の見分け方には、明確な判別ポイントがあります。
最も確実なのは、縫い代など目立たない部分から糸くずを数本採取して火をつける「燃焼試験」です。
- 木綿：紙が燃えるような匂いがして素早く燃焼し、オレンジ色の炎を上げます。灰は軽く崩れやすい灰白色で、後残りしません。
- 正絹（絹）：髪の毛や爪が焦げたようなタンパク質特有の強い悪臭を放ちます。炎を離すと自然に火が消え（自己消火性）、黒く丸い小さな塊が残りますが、指でつまむと簡単にサクサクと粉状に砕けます。
手触りによる判別では、生地同士を擦り合わせた際に「キュッキュッ」と引き締まった音が鳴るか（絹鳴り）、あるいは手のひらで握った際に手の体温がじんわりと生地に伝わって吸い付くようなしっとり感があるかが正絹の目安です。木綿はより乾いたサラリとした手触りで、厚手でしっかりとしたコシを感じられます。
また、木綿と絹の耐久性と寿命の違いについても正しく把握しておく必要があります。摩擦や引っ張りに対する物理的寿命は木綿に軍配が上がります。しかし、湿気や虫食いに対する化学的寿命を適切に管理した場合、正絹の着物は3代（100年）にわたって受け継ぐことが可能です。ただし、絹は長期間の日光や蛍光灯の紫外線に晒されると「黄変（黄ばみ）」を起こしやすく、一度黄変した絹を元に戻すのは専門業者でも極めて困難です。木綿は黄ばみにくい反面、繰り返しの洗濯によって染料が退色しやすいというトレードオフが存在します。
