折り紙は単なる娯楽の域を超え、教育や医療・福祉の現場において重要なアプローチとして重用されています。都内の保育園で15年以上の指導歴を持つ主任保育士は、現場での観察知見を次のように語ります。
「タブレット端末のスワイプ操作に慣れすぎた現代の幼児は、親指と人差し指で物を挟んで力を加える『対立運動』が未発達なケースが見受けられます。子供向けの簡単な折り紙図解を取り入れることで、角を合わせる集中力や、手順を記憶するワーキングメモリが目に見えて向上します。できたという小さな成功体験の積み重ねが、自己肯定感を育む土台になります」
一方、シニアケアの現場においてもその効能は顕著です。作業療法士らの臨床研究によると、高齢者向けの折り紙を使った指先体操は、指先の細かな毛細血管を刺激し、前頭前野の血流量を通常時と比較して推定15〜20%活性化させることが報告されています。
「手先を動かすだけでなく、『次はどう折るか』を空間的に先読みする行為そのものが、認知機能の維持・リハビリテーションに極めて有効です。特に季節の行事に合わせたリース飾りや箱の製作は、完成した作品を家族や周囲にプレゼントできるため、社会的な役割意識と承認欲求を満たす効果も併せ持っています」（都内介護施設・作業療法担当者）
