古代日本人の自然信仰（アニミズム）では、天に向かって高くそびえ立つ巨木は、神が天から降臨するための「依り代（よりしろ）」と見なされていました。これが全国の神社境内に現存する「御神木（ごしんぼく）」の起源です。
長野県の諏訪大社で7年に一度行われる勇壮な「御柱祭（おんばしらさい）」は、巨大な樅（もみ）の巨木を山から曳き出し、社殿の四隅に垂直に打ち建てる神事として知られています。この祭礼からも分かるように、直立する大木（柱）を立てる行為そのものが、土地を祓い清めて強力な神霊を招き寄せる儀式でした。
こうした信仰は日本の住居文化にも深く浸透しています。日本家屋の中心に据えられる「大黒柱」は、構造的な強度を支えるだけでなく、七福神の一柱である大黒天や家を守護する神が宿る場所として神聖視されてきました。木を伐り出し、柱として立てる行為そのものに神聖な霊力を認めてきた歴史が、日本語の助数詞の中に今も生き生きと息づいています。
