視聴者のSNSやネット掲示板で毎回激しい議論を呼ぶのが、「ハンデ設定の真相」です。「招待選手が勝てるように仕組まれているのではないか」「芸能人に勝たせるための忖度があるのではないか」といった懐疑的な声が噴出することも少なくありません。
しかし、番組関係者や陸上関係者への取材によると、その実態は徹底的に合理化された統計演算に基づいています。制作班はレース数週間前から、出場芸能人の直近のマラソン大会記録、事前の5000mタイム計測データ、さらには過去の感謝祭での周回ラップタイムを詳細に集計しています。
この集計値をもとに、1周あたりの想定ラップタイムを数理モデル化し、「全ランナーが実力を100%発揮した場合、最終周の心臓破りの坂の頂上付近で先頭集団が一直線に重なり合う」ように逆算してスタート秒数を決定しています。つまり、波乱が起きる理由はヤラセではなく、むしろ「ランナーの当日のコンディションの揺らぎ（緊張によるオーバーペースや予期せぬ覚醒）」が数秒単位の計算を狂わせる結果なのです。
