西武新宿線を利用していて「大きな事故がない日でも数分〜十数分の遅延が頻発する」と感じる方は多いはずです。国土交通省の東京圏混雑率調査および鉄軌道輸送トラブル統計資料を分析すると、西武新宿線特有のインフラ構造と運行形態に起因する明確な理由が浮き彫りになります。
最大の要因は、中井駅から野方駅周辺にかけて残る多数の平面交差（踏切）です。現在、中井〜野方駅間では連続立体交差事業（地下化工事）が進められていますが、高架化が完了した西武池袋線と比較して依然として踏切数が多く、直前横断や非常ボタン押下に伴う「踏切安全確認」が頻発しやすい環境にあります。安全確認が1件発生するだけで、安全確保のため前後を走る全列車に5〜10分以上の波及遅延が生じる構造です。
さらに、朝ラッシュ時における高田馬場駅への極端な乗降集中が停車時間の超過を招きます。西武新宿駅がJR線や丸ノ内線との乗換に徒歩時間を要する構造であるため、山手線や東京メトロ東西線への乗換客が高田馬場駅に一極集中します。これにより定刻発車が困難になり、後続の急行・準急・各駅停車が団子状態となるダイヤ過密遅延が常態化しているのです。
